两者适用对象不同
《精神卫生法》第二十三条明确指出：“心理咨询人员不得从事心理治疗或者精神障碍的诊断、治疗。”
心理咨询是心理咨询师运用有关心理科学的理论和方法，通过解决咨询对象的心理问题，来维护和增进身心健康，促进个性发展和潜能开发的过程。心理咨询师的服务对象是正常人，主要对正常人在学习、工作、家庭等方面存在的不健康心理，进行调适。
心理咨询不适合对精神障碍进行诊断和治疗，主要有三方面原因。一是，心理障碍是一种疾病，它的发病因素包括生物学、心理学、社会学三方面，因此，不能简单看成心理刺激问题;二是，心理咨询师是以心理学为学习背景，其培训内容为正常人的不健康心理，在临床精神医学方面，了解并不充分;三是，心理咨询师往往会对咨询者提出要求，但如果精神病人处发病期间，不能完成所有要求，这将给患者心理带来负面影响，影响严重的，甚至会发生自杀等过激行为。《精神卫生法》对心理咨询师的工作也作出明确定义，即对正常人心理作调适。
心理治疗又称精神治疗，是指以临床心理学理论系统为指导，以良好的医患关系为桥梁，运用临床心理学的技术与理论治疗病人心理疾病的过程。简单来说，心理治疗就是如何把病人治疗为正常人。心理治疗过程涉及许多医学理念，例如精神动力学的治疗、认知行为治疗(CBT)、人际心理治疗(IPT)。梅其一说，心理治疗不是和病人谈谈说说，就会使病人恢复成正常人，进行心理治疗需要一定条件，需要一套操作方式，甚至需要一个团队的共同努力。
《精神卫生法》第二十五条明确，“开展精神障碍诊断、治疗活动，应当具备下列条件，并依照医疗机构的管理规定办理有关手续：一、有与精神障碍诊断、治疗相适应的精神科执业医师、护士;二、有满足开展精神障碍诊断、治疗需要的设施和设备;三、有完善的精神障碍诊断、治疗管理制度和质量监控制度。目前，只有医院才具备这些条件，一般的心理咨询室还不能达到这些要求。