长期以来，肥胖和抑郁症一直被联系在一起，此前的临床研究发现，肥胖和抑郁症之间存在关联。但是到目前为止，肥胖如何影响抑郁以及抑郁如何影响肥胖的机制还没有得到充分的理解。
如今，在格拉斯哥大学与格莱斯顿研究所合作进行的一项新研究中，科学家们已经能够证明，高饱和脂肪饮食与抑郁症表型发展之间的联系。这项研究近期发表在《转化精神病学》上。
他们还发现，通过降低一种叫做磷酸二酯酶的特殊酶的表达，可以减轻肥胖相关抑郁症的症状。
据小鼠模型中显示的新发现，研究人员能够看到，饱和脂肪酸实际上是通过血液进入大脑的，然后积累并影响与抑郁症相关的关键大脑信号。研究表明，喂食高脂肪食物(60%饱和和不饱和脂肪)的老鼠，其大脑下丘脑区域的饮食脂肪酸大量涌入，而下丘脑区域与代谢系统有关，并且也已知与抑郁症有关。这些脂肪酸能够直接影响导致抑郁症的关键信号通路。
众所周知，肥胖和抑郁症之间的关系是复杂的，肥胖患者对常见的抗抑郁药物反应较弱。事实上，肥胖患者对抗抑郁治疗的反应明显较慢，总体改善较少。
这项研究的研究人员认为，他们的新发现现在可能会改变抗抑郁药物的新靶点，这些药物可能更适合于超重和肥胖的人。
格拉斯哥大学的乔治·贝利教授是这项研究的主要作者，他说：“这是第一次有人观察到高脂肪饮食对大脑中与抑郁症相关的信号区域有直接影响。”这项研究可能会开始解释肥胖如何以及为什么与抑郁症有关，以及我们如何可能更好地治疗这些疾病的患者。
“我们经常用高脂肪食物来安慰自己，因为它味道很好，但是从长远来看，这很可能会以消极的方式影响一个人的情绪。”当然，如果你情绪低落，那么为了让自己感觉更好，你可能会给自己吃更多的高脂肪食物。
“我们都知道，减少高脂肪食物的摄入可以带来很多健康益处，我们的研究还发现，它也能促进更积极的情绪。”此外，了解脂肪的种类，比如棕榈酸，它们很可能进入大脑，影响关键区域和信号传递，这将为人们提供更多信息，了解他们的饮食如何可能影响他们的心理健康。
在这项研究中，研究人员发现，无论是饮食还是基因导致的肥胖，都会导致小鼠的抑郁症，而这种现象是通过破坏cAMP/PKA信号通路而发生的。此外，他们还发现，食用高脂肪食物会导致饮食中的脂肪酸大量涌入，尤其是在下丘脑。这些脂肪酸可以直接调节导致抑郁症的PKA信号通路。
这些发现表明，高脂肪饮食摄入的饱和脂肪酸的流入可以改变cAMP/PKA信号传递过程，从而导致抑郁症表型的发展。