关于他的故事要从一个校园传说开始。
普林斯顿的幽灵
在上世纪70年代，普林斯顿大学有一个“幽灵”他穿着紫色的拖鞋，出现在学校的走廊上，他总是自说自话，有些时候他会突然停下来，冲进某个教室，拿起粉笔在黑板上写下高深的数学命题，有时候他也会在无人的教室黑板上留下大量的数学演算草稿。
他总是神神秘秘，会突然出现火急火燎的快步跑过学校的走廊，嘴里神神叨叨的自说自话。而另外一些时候他也会蹲下陷入漫长的思考，如大理石雕塑一般纹丝不动。
后世有很多科学怪客的形象，无论是90年代美国电影《回到未来》里神经叨叨的博士，还是美国动画《飞出个未来》、《瑞克和莫蒂》里的休伯特博士与宇宙最聪明的瑞克从某种意义上都从他的身上汲取了灵感。
而这个穿行在普林斯顿大学里的“幽灵”叫做约翰纳什，他是20世纪最出名的疯子，也是20世纪最出名的天才，他是年诺贝尔经济学奖得主，也是普林斯顿大学学子们最骄傲也是最尊重的校友之一。他胡子拉碴，穿着白大褂火急火燎穿行在校园里的模样，也被很好地还原到了各种电影以及动画里。
事到如今他的纳什均衡理论（一种关于博弈论的观点学说），在非合作博弈中起到了巨大的影响，一度被视为20世纪最重要的经济学观点。
而在实用性上，这项理论，亦常被用来股票分析，可以毫不夸张地说这套理论曾经让华尔街的金融精英们赚得盆满钵满，产生了巨大的社会影响。而在那个他以鬼魅传说般出没的70年代，也是他最为疯狂也最难以用常理理喻的年代。
许多人熟知他是因为那部豆瓣TOP的电影《美丽心灵》
这部电影豆瓣评分9.0恰如其分地挖掘出了一个科学怪人式的故事，而在剧情中他（约翰纳什）是一个进入大学之初就陷入了疯狂幻想之中的人物。
孤僻、独居的他幻想出了舍友Charles，小女孩Marcee，国防部官员WilliamParcher，同时无法在学术上获得想要的“伟大成果”也使他备受精神折磨，令他开始用疯狂的幻想来给自己找寻存在的意义。
在他那几近疯狂的大脑之中，他构思出了一个帮助美国破解苏联情报的故事。但是事实上，他只是在一个布满草纸的房间的里陷入了漫无边际的诡异幻想。
30年的荒诞梦境与幻想人生
在电影里他的病情已经相当严重。但是现实里他的精神状况则是更为复杂。
而他的幻想也更为疯狂和不着边际。
最开始他只是无端的指责其他的同事潜入他的办公室窃取他的学术成果。但是后来，他的行为却不可遏制地变得更加疯狂。
他的荒诞行径包括：
曾穿着一身婴儿装在大庭广众之下露面，出席普林斯顿大学的年会。也曾拿着一份《纽约时报》召集来大量的普林斯顿大学教授，表示自己正在破解报纸中的密码，报纸中看似简单的新闻报道其实都是密文，他正在接收到一些来自外太空的信息，而这些信息只有他能破译。而后他更是拒绝了芝加哥大学的教职邀约，因为当时的他认为自己正在按照计划成为南极大帝，而政府和外星人达成合作试图破坏他的声誉。
他的疯狂行为让身边的人不堪其扰，他的妻子选择和他离婚，带走了他们的孩子，而他医院。而在那个时代，并没有更好的措施来治疗精神疾病，唯一能做的就是电疗。
他在年和年两度进入精神病院，并都受到了惨绝人寰的电疗，但是很显然，电疗并没有治好他，反而让他在第二次出院之后异想天开的从麻省理工辞职，提取了所有的养老金去欧洲旅行。
而在最终被遣返回美国之前，约翰纳什一共在欧洲呆了九个月，他一直宣称自己是难民并试图放弃美国国籍。在此期间纳什在欧洲各大城市游荡，并不时地给老同事寄出明信片，而那上面只有断断续续的数学符号和演算公司。
日益疯狂的行为也使得他与本来属于他的学术成就失之交臂，因为语无伦次与疯狂，他丧失了年本来属于他的诺贝尔奖。
这期间他的理论影响越来越大，他开始频频出现在70-80年代的经济学课本里。但是他本人却默默无闻，有的人以为他已经死了，因为他最后一次发布署名的论文已经是许多年以前。而即使有一些人知道他还活着，也认为他已经彻底的沉浸在自己光怪陆离的怪梦中无法醒来。
黄粱梦醒，俗世已过30年
但是约翰纳什最终还是从非现实的梦境中脱离了。
自他在年妻子怀孕时发病的三十年后，20世纪80年代末，他终于日渐康复，那些在他的脑海中折磨着他的幻象终于离他而去。
充满着外星诡秘和科学幻想的梦醒了。这30年间，他的妻子虽曾与他离婚，但是却在仍对他不离不弃的照顾。
但不可否认的是，30年的荒诞梦境还是改变了他的人生，30年的漫长岁月，几乎他所认知的事物都已经彻底的变化了一番。
但是似乎就像迎接他苏醒一样，年，他和另外的两位经济学家约翰·C·海萨尼和莱因哈德·泽尔腾共同获得了诺贝尔经济学奖。
此后他并没有放弃继续研究，在自传中他这样写到：
“从统计学看来，没有任何一个已经66岁的数学家或科学家能通过持续的研究工作，在他或她以前的成就基础上更进一步。但是，我仍然继续努力尝试。由于出现了长达30年部分不真实的思维，相当于提供了某种假期，我的情况可能并不符合常规。因此，我希望通过至年的研究成果或以后出现的任何新鲜想法，取得一些有价值的成果。”
年，他的妻子与他复婚。而在14年后，年5月23日，约翰纳什夫妇遇车祸，在美国新泽西州逝世，终年86岁。约翰纳什，一个天才与疯子的故事就此结束。
