如果按是否有生物学因素来分，抑郁症可分为内源性抑郁与反应性抑郁。反应性抑郁症往往有明显的生活事件，这些事件通常是一种不可控的丧失，特别是人际关系方面的丧失，比如说失恋、离婚、死亡、失业等，反应性抑郁更多的由于心理与社会因素影响所致，生物学的因素较少些。
而内源性抑郁往往并没有明显的生活事件（不过也有学者认为内源性抑郁与反应性抑郁的区别并非在于是否有生活事件），它呈现出与反应性抑郁不同的症状表现：会有更多的生理方面的症状，比如体重减轻、早醒、身体的异样感等，其生物学因素致病的可能性更大些。而且，内源性抑郁者在发病前似乎是抑郁性人格，生来便有抑郁的气质。
抑郁症还可以分为精神病性的抑郁与非精神病性的抑郁。前者除了情绪低落、精力丧失等核心症状之外，还会出现幻觉、妄想以及极端的退缩等精神病性症状，其现实功能受到明显的损害；后者则没有明显的精神病性症状。一般认为，精神病性抑郁容易出现躁狂发作，它们以后更容易发展为双相障碍，因此这种抑郁症的器质性因素更多些，药物治疗应是首选。
而非精神病性抑郁并非是器质性的疾病，心理或社会因素更多些，两者存在明显的不同。
至于是否用药，除了辨别是否为内源性或精神病性之外，还要考虑抑郁症的严重程度以及是否为复发。如果程度严重且已多次复发，需要药物治疗再辅以心理咨询。如果是轻度抑郁，单纯通过心理咨询也会有较好的效果。不过抑郁症往往会有一个变化发展的过程，从轻到重，由重到轻，如何治疗需要根据情况做出调整。不同的药物适合不同的抑郁类型，临床医生也会根据药物的疗效情况适当地调整药物。
人们对抑郁症的误解、病耻感在很大程度上，导致了抑郁症患者的如此低的就诊率。没有任何关于抑郁症的科普被纳入到我们的必修教育体系中，所以人们会倾向用已知的经验去做联想和判断：把听来的抑郁症的表现（情绪低落、失眠、不愿意社交等等）和由于性格内向、脆弱、想太多导致的负面情绪联系起来，甚至是划上等号。
情绪持续化低落。觉得空虚，没有价值感。
人们对抑郁症有一点小小的误会，总是以为抑郁症的患者每天都是“难过”、“伤心”的。实则不然。有一些抑郁症患者，更准确的描述是：觉得空虚、毫无价值感。而“抑郁”的反义词也并非“高兴”，而是“有生命力”。
这个“持续”，其意义更多的是，每天都是这个样子。
对周围一切事物都失去兴趣。重点是，对一切事物都失去兴趣。我们一般会问来访者，说，你平时喜欢做什么？周末喜欢干嘛？典型的抑郁症来访者会说，我以前还去打球，现在提不起兴趣了……好像对什么都不感兴趣了。而我有些朋友，跟我叽喳许久，声泪俱下，说自己对什么都没什么兴趣了。收拾包时候，忽然两眼放光，说，我带你去吃雍和宫附近的泰国菜，超好吃！
食欲激增/丧失，体重明显变化。
人的情绪总是跟食欲有关。更严格的诊断是，体重在一个月内有超过5%的变化。
刻意减肥、增肥并不计入。
更意外的是，有些抑郁症的来访者，在相当长一段时间里面，并不能感受到自己体重真的有变化。
睡眠出现问题，失眠/嗜睡。
很多人最初来到咨询室，不会说“我抑郁了”，而常常会说“我最近晚上失眠”。有一个研究说，失眠有三个阶段。第一个是你很难入睡，而后会发展为夜里反复醒来，第三个阶段是早醒无法入睡，即你可以入眠，但凌晨3、4点钟醒来，但只能清醒至天明。
行为发生改变（烦躁/行动缓慢）。
抑郁症的患者，往往行为会发生旁人可以观察到的行为变化：行动和思维变得迟缓。在这里强调的是，他人可见的“改变”。比如以前挺干净整齐的一个人，忽然变得邋里邋遢，蓬头垢面。以前挺机灵的一个人，最近思维特别混乱。
疲劳，没精神。
抑郁症，粗鲁地说，它是种身体疾病。就像你得了肺炎会发烧一样。得了抑郁症，你身体里面的化学物质会发生改变，让你觉得疲劳，没力气。有些抑郁症的患者一天睡22个小时，仍然觉得很疲惫。
也因此，跟抑郁症的来访者说，加油！去锻炼！去交朋友！要坚强！你可以的！这就像跟骨折的病人说，加油！去跑步！咬咬牙！你可以的！一模一样。
自我评价低，消极思维。
这似乎也是不能控制的。没有人愿意消极思维，而且抑郁症的来访者，会努力地、想要更积极一些，甚至会因为自己的“消极”而不断自责。
但这是抑郁症的症状，更宽泛一些说，这亦是身体里化学作用的结果。其实是超出抑郁症来访者自己控制的能力的。
思维迟缓，注意力不集中。
就像你加班加了三天三夜。你头晕、想东西特慢、注意力怎么也没办法集中，感觉一样。
我听到更有趣的描述是，就像健康时候，你想事情能想一个圈，甚至两个圈，抑郁的时候，想一半，圈圈就卡住了，回头连刚才在想什么，都记不住。
有死亡的念头。
死亡的念头会反复出现。当你以上的症状都出现的时候，失去“生命力”，人很难再对生命有留恋和兴趣啊。
持续两周以上。
这是个更关键的标准。有时候女生生理期的时候，以上大部分症状都经历一遍。或者生活中遇到些事情，使得你有那么两三天滴水不进哭泣不止。但是，倘若你出现以上很多症状，每天如此，持续超过两周。请一定寻求专业的帮助。
但是，也请千万不要认为，人只有严重到对生活完全丧失兴趣，才值得去寻求帮助。更常见、但确实不幸的事情是，抑郁症的患者往往很聪明亦很努力，他们常常在有初期症状的时候，咬牙坚持，认为自己大概只是矫情事儿妈，挺一挺就过去了。他们甚至更苛刻地要求自己像个健康人那样生活、工作。
而更善待自己、善待生活的方式是：倘若当你感觉不适，请及早寻求专业的诊断和帮助。就像口渴了要喝水，骨折了要养伤，抑郁症作为一个生理、精神可见的疾病，它值得你认真地给它一剂药方。
