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身与心俱病，容将力共衰。老来多健忘，唯不忘相思。—白居易《偶作寄朗之》（部分）
家里的老人变得健忘、沟通困难词不达意、在熟悉的地方迷路、情绪不稳定、难以理解时间日期、精神恍惚反复提问。这些都可能是老年痴呆的症状。
“老年痴呆”大家可能都听说过见过，这个病的名字很有误导性，以为给人一种错觉是：“人老了，反应就慢了，记忆力跟不上了，老糊涂了。”然而老糊涂和我们所说的老年痴呆完全是两个不一样的概念。
老年痴呆并不是人体自然老化过程中产生的，老年性痴呆学名阿尔茨海默病(Alzheimerdisease，AD)，这是一种实实在在的中枢神经系统病变。老年痴呆症患者之所以各方面感知能力下降，是因为脑神经大量死亡。
最早研究记录该病的阿尔茨海默医生
阿尔茨海默症的死亡率在所有人类疾病中排到第四，只低于癌症、中风、心脑血管疾病。
01阿尔兹海默病的症状
无论是为自己还是家人的健康考虑，大家都有必要了解从开始发病、得病到最后时期的阿尔茨海默症症状。
一、在最早期，病人脑内的神经元开始死亡。
但由于数量少、并不影响正常的生活和思维的表达，病人生活与常人无异，脑部的病变在不知不觉中进行下去。
当脑部的病变积累到一定程度，病人在生活中就会开始出现一些病症了，主要是会开始忘记一些平日里很熟悉的生活细节，比如做好的饭菜会忘了端上餐桌，几小时前说的话、做的事儿记不清，外出时会遗失自己的东西。
这一时期经常会被人误认为是“老糊涂”了，然而老年痴呆性健忘与生理性记忆力减退不同。“老糊涂”虽然可以随着时间的推移逐渐变严重，但是不会变得很严重，而阿尔茨海默症却会随着时间的推移越来越严重，其特点是病情进展的速度非常快。
二、随着病情的恶化，一些早期的患者就可以被诊断出来了。
这时，患者会很明显的忘记人名地名或者日常物品的名称，阅读出现障碍，弄丢东西，或做事儿没有目的性。
如果说第一阶段难以分辨察觉，那么这一时期可以说是最宝贵的确诊和治疗时间段。虽然目前的科学技术还无法逆转病理过程，但是如果病人得到确诊并对症治疗的话，将能够极大延缓发病过程。
但是很多人在这个时候却没有注意到患者病情的持续恶化，仍然把这些症状归结于“老糊涂”，与第一阶段病症混淆，最终错过了这一宝贵诊治时期。
三、如果在上一个阶段延误了诊断和治疗，那么患者会不幸进入阿尔茨海默症初期阶段。
此时阿尔茨海默症已经在患者的大脑里扎下了根，不断蚕食患者的脑神经。此时的患者会面临由记忆碎片化引起的精神上的痛苦，主要有以下几方面。
1.词不达意，找不到合适的词句，错误称呼亲朋好友。
2.理解困难，对于旁人的言词反应慢，甚至听不太懂。
3.记忆困难，这是之前两个阶段病症的延续。
4.精神压力带来的痛苦，患者可能会有迷茫、自责、无助、绝望等情绪，甚至性格也会发生变化。
不过这一时期，患者的生活还是可以自理的。
四、随着病情继续恶化，如果患者进入了中度阿尔茨海默症，那么他们开始需要人陪护了。
此时，患者的记忆和认知功能已经出现很明显的障碍，可能会忘记家庭住址，搞不清日期时间，不知道自己身处何方、可能完全忽略周围的人和事。
此时除了之前面临的精神痛苦，患者也会遭遇视听功能和肉体上的痛苦。
1.视觉方面，缺乏距离感、立体感，哪怕眼睛已经聚焦了，也可能视而不见。
2.听觉方面，有时候很小的声音会吓着患者，有时候很大的声音患者也没有感觉。
3.触觉方面，会发生错位和判断失准。
4.肢体不协调，所想与所作的动作不对应。
此外还可能有睡眠障碍，吞咽困难，频繁大小便，幻听幻视等问题。
不过即使到了这个阶段，他们仍知道自己是谁，能分辨出熟人和陌生人。
五、最后的阶段，重度阿尔茨海默症。
此时，患者已经分辨不出熟人和陌生人，甚至连自己是谁也记不得。他们已经失去了对环境的感知力，说话和行动都有困难，需要人时刻陪护。如果长辈真的到了这个阶段，请多一份耐心，多一份理解，陪伴长辈。
可以说，认知功能进行性下降是阿尔茨海默病核心症状，伴随着不同的阶段，会有不同的体现。
02阿尔兹海默病的病因与治疗
目前一般认为，阿尔茨海默症的发病与年龄密切相关，当患者年龄增大的时候，患病率会急剧上升。此外，家族式遗传因素对阿尔茨海默症有一定影响。
“年龄和性别是阿尔茨海默症的两大危险因素，其中年龄可能是最重要的危险因素。65岁个体的发病率仅为1%~3%，但85岁或以上人群的发病率可升至35%左右。”
总体而言，大部分阿尔茨海默症患者都是散发的、自发的。
正常人与患者脑切片对比示意图
右图是阿尔茨海默症患者的脑切片示意图，左图是正常人脑切片示意图。可以看到，患者的脑部发生了严重萎缩，表明其神经元细胞大量死亡。继续细致观察，患者在神经元周围有很多淀粉样斑块的沉淀，在神经元内部有一些纤维缠结。
时至今日，阿尔茨海默症到底是如何发生的，科研工作者们围绕着其病因病理，已经提出了三十余种假说，β-淀粉样蛋白算是目前科学界比较公认的一个假说，然而其真正形成原因仍有待探索。
目前阶段，针对阿尔茨海默症的所有药物都只能暂缓症状恶化，并不能逆转疾病进程。这些药物作用于神经递质、扩张脑血管、促进脑代谢，最终目的就是改善认知功能，延缓疾病恶化。
常见药物有两大类，一类是乙酰胆碱酯酶抑制剂（AChEI），有助于神经细胞间的信息传递；另一类N-甲基-D-门冬氨酸（NMDA）受体拮抗剂，可以阻断谷氨酸浓度升高导致的神经元损伤。
此类药物均需有医生处方并指导患者的使用才能开始治疗，患者身边需有按时监督患者服药的照料者。此外，患者经常还需要伴服一些抗焦虑、抗抑郁或抗精神病类的药物。
03阿尔兹海默病的预防
目前虽然没有治疗AD的有效方法，但是在AAIC（阿尔茨海默症协会国际会议）公布的多项科学研究表明，健康的生活习惯可能降低认知能力下降和阿尔茨海默病发生的风险。
具体的预防措施有：
1.预防老年痴呆症甚至可以从胎儿期开始。婴儿在两岁前应坚持母乳喂养，母乳含有不饱和脂肪酸等，能够有效增进神经细胞发育，受益终生。
2.保持充足睡眠和健康的作息习惯。熬夜、不规律的作息都会对身体和精神造成压力，中老年人更应保证充足的睡眠时间。一些研究表明，高质量的睡眠可能对预防老年痴呆症很重要。
3.积极参加体育锻炼。体育训练和锻炼可以增加大脑的可塑性，有氧运动有利于促进血液循环、保持头脑清醒，长期坚持可以预防老年痴呆。
4.保持健康合理的饮食习惯。不良的饮食习惯则会导致人体正常的生理功能紊乱。合理搭配，选择多样化的食物，保持营养均衡。
5.有研究表明，使用大脑的多少也会影响老年痴呆症的风险，因此请加强脑功能锻炼。多学习、多动脑，多与家人或朋友交谈。一些调查和实验都得到了相同的结论：多语种的学习和使用可以延缓老年痴呆症的到来。
6.尽量避免一些外伤、疾病。一些头部外伤可能会引发阿尔茨海默病，同时，一些疾病如糖尿病、高血压、甲状腺疾病、心血管疾病等，也可能成为阿尔茨海默病的诱发因素。
7.维持良好的生活环境。调查显示，丧偶、独居的老人在患老年痴呆症的患者中数量最多，占据一半以上。生活中没有了倾诉和交流的对象，缺乏乐观积极的情绪，对阿尔茨海默病的预防是不利的。
8.戒烟限酒。烟草的危害很多，还会引起认知功能下降，增加老年痴呆的风险。已有大量证据表明，酗酒与认知障碍风险增加有关。
阿尔茨海默症不仅仅是患者本人饱受病痛折磨，往往也会给家庭带来沉重的压力。阿尔茨海默症患者往往需要数年至十数年的陪护，由于我国专科医护人员和护理人员短缺等因素，大部分患者都是由家属或保姆进行非专业照护。
因此早期的诊断和治疗就显得尤为重要，如果家中的老人出现了早期疾病信号，请一定及时就医诊断治疗。老人记忆力减退、判断力差、书写困难、言语障碍、不能独自一人处理一些简单事物、行为性格与之前发生改变等情况出现时，家人务必要提高警惕。
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