在精神科疾病的诊断名称中，神经衰弱大概是在大众中普及程度最高，最为耳熟能详的。原因不外有二，一是这个主谓短语比较通俗易懂，二是神经衰弱的表现实在是没有什么特异性，像万金油一样，什么症状都可以放在里面。那么，到底什么是神经衰弱，神经衰弱真的没有自己的特点吗？
神经衰弱是一类以精神容易兴奋和容易疲乏，常有情绪烦恼和心理生理症状的神经症性障碍。这些症状不能归因于躯体疾病、脑器质性病变或其他精神疾病。可以由持续的情绪紧张和精神压力所诱发。
从这个定义看，首先，神经衰弱是神经症的一种，所以具有神经症的一切特点，比如发病有诱因，有人格基础，排除躯体疾病等。其次，神经衰弱的核心表现是精神的易兴奋和易疲乏，这个可以用对比的方法来说明，我们正常人的神经是坚强的，所以有弹性，对环境适应的广度和强度都很好，波动小，不容易走极端，而衰弱的神经则恰好相反。
神经衰弱一词为美国精神科医生Beard于年首次提出，又叫慢性疲劳综合征，他认为这是一种神经系统障碍，没有可证实的病变存在。在这一疾病名称下，他列举了失眠、脸红、嗜睡、瞳孔扩大、头部重压感……等数十种症状，把焦虑症、抑郁症、疑病症、强迫症、心身疾病和一些躯体疾病的症状都包括在里面。由于该病常见于当时新兴的白领阶层，他把神经衰弱看作是美国社会迅速工业化造成的文明病，使神经衰弱这一名词成为当时社会最为流行的诊断名词，一些人甚至以患神经衰弱来显示自己身份高贵。
近一个世纪以来，神经衰弱的概念经历了一系列变迁。在美国和西欧，该诊断由盛而衰，目前已经消失。其原因除社会文化因素对患病率的影响外，更主要的是医生对神经衰弱这一疾病的认识逐渐发生变化。在过去，这一疾病名称包括的范围过宽。后来随着神经衰弱中各种特殊综合病症的分出，成为独立的疾病单元，这一疾病概念迅速缩小。又由于神经衰弱的症状缺乏特异性，几乎都可以见于其他神经症中，使本病的诊断更加困难。但在东亚，本病依然相当常见，我国的精神病学专家基于长期的临床实践，制定了较明确的神经衰弱诊断标准，使其规范化。调查结果表明，神经衰弱依然是我国最常见的神经症。在我国15-59岁居民中，神经衰弱的患病率为1.3%，占全部神经症的58.7%。女性患病率要远远高于男性，起病年龄大多在青壮年时期。
中国的精神障碍诊断标准第三版，神经衰弱的诊断标准是：
1，神经衰弱患者有显著的衰弱或持久的疲劳；
2，表现一下症状中的任何两项：易兴奋又易疲劳；情绪波动大，遇事容易激动，烦躁易怒，担心和紧张不安；因情绪紧张引起紧张性头痛或肌肉疼痛；睡眠障碍；
3，上述情况对学习、工作和社会交往造成不良影响；
4，病程在3月以上；
5，排除了其他神经症和精神病。
神经衰弱的治疗主要从以下两点：
1、心理治疗是的基本方法，常用的有认知行为治疗，神经反馈治疗，小组治疗等，通过向病人介绍神经衰弱的基本知识，使其对疾病有充分的了解，从而能分析自己起病的原因，寻找对策，消除不利因素的影响，同时有利于消除疑病心理，减轻焦虑和烦恼，打破恶性循环。2、药物治疗主要是应用一些抗焦虑药物针对患者的焦虑情绪进行治疗，同时起到改善睡眠的作用。其它的，像慢跑、瑜伽、音乐放松等，合理安排生活起居等都可以对神经衰弱起到很好的治疗作用。