年末唐纳德·普雷特（DonaldTriplett）在美国的巴尔的摩见到了利奥·肯纳（LeoKanner）博士。在拜访之前，他的父亲写了一封33页的长信，其中描述的了唐纳德出生后这5年来的种种怪异表现：
身体笨拙叫名没有反应对包括父母在内的所有人都没有兴趣重复一些毫无意义的话痴迷于数字、字母、音符和旋转圆形物品（如煎锅）非常讨厌环境的改变拥有非凡的记忆力和超出常人的乐感
婴儿时期的唐纳德和父母肯纳博士这位当时因为编写《儿童精神病科学》而声名显赫的约翰·霍普金斯大学教授、顶尖的儿童心理专家，也十分困惑。他不确定唐纳德究竟是得了哪种病。在仔细观察了两个星期后，在诊断一栏写下了“精神分裂症？”。但肯纳教授非常清楚，唐纳德的行为中没有任何迹象表明经历了精神分裂症典型的幻觉。他没有看到那些看上去不存在的东西，即使他忽略了身边那些人和某些事物。随后的一段时间内，唐纳德父母又带着唐纳德拜访了三次，但每次肯纳教授都没有给出准确的诊断。
最后肯纳教授给唐纳德母亲的信中无奈的写到：“我非常了解你和你的丈夫，迫切想了解唐纳德到底得了什么病”，但“生平第一次，我碰上了迄今为止还未被精神病学或其他文献描述过的病症”。不过“我现在已经积累了其他8个非常相似的病例”但他没有公开，因为他需要“进行更长时间的观察”。
年9月，时间已过去了4年，期间肯纳教授共发现了10个类似案例，他将这种病称为“早期婴儿自闭症（EarlyInfantileAutism）”。年，研究成果发表在一本名为《儿童精神病（TheNervousChild）》期刊上，从此这个群体有了自己的名字和定义，文章中共列举了11个病例，唐纳德排在第一位，在自闭症诊断历史上被称为“Case1…DonaldT”（案例1...唐纳德T)，成为了世界上第一个被确诊自闭症的病例。
幼年唐纳德随后唐纳德回到了密西西比州的家乡福雷斯特（Forest），他的父母听从肯纳教授的建议，把唐纳德送到附近的一个农场和刘易斯（Lewises）夫妇生活在一起，肯纳认为，在乡村的环境中将有利于他的发展。唐纳德的父母经常会去看望，而肯纳教授本人也曾经前往密西西比州观察这一安排。他后来说“对照顾他这对夫妻的智慧感到惊讶”“他们设法给了他（合适的）目标，”肯纳在后来的报告中写道：
他们让利用唐纳德对测量的专注，让他挖一口井并报告它的深度......当他一遍又一遍地计算一排玉米时，他们让他在翻耕时计算行数。在我的观察过程中，唐纳德犁了六排长的地，他犁地和控制马匹的表现非常出色。
唐纳德（右）在农场肯纳教授最后说：“他参加了一所乡村学校，在那里他的特点被接受，并且在那里取得了良好的进步”。很明显，随着时间的推移，唐纳德的注意力逐渐向外转移。他越来越