上海市南汇监狱是集中收押老病残罪犯的特色功能性监狱。南汇监狱的民警平均年龄38岁，每年都有十余名民警到农场实习锻炼，这是他们的必修课，也是传承“艰苦奋斗、甘于奉献”的“红烛”精神的方式。
南汇监狱一监区*支部书记、监区长蔡卫国，出生于年3月，19岁那年，他和名同事们来到*天湖农场（也称上海市第三劳动改造管教总队）工作。
蔡卫国所在的大队从事的是大田班劳动，长期在野外工作，种水稻、种蔬菜、养鱼、养鸡、养鸭，开荒山，修水利，修公路。每年夏天是繁忙的抢收抢种（双抢）季节，没有周末，没有节假日，蔡卫国最长一次三个月都没有回家。
当时，农场生活艰苦，交通不便、信息封闭、任务繁重。蔡卫国回忆起曾有一名罪犯用蔬菜和附近的村民进行“地下交易”，来换取食品和生活用品，结果人赃俱获，受到中队的严肃处理。民警们就这样一边密切