69岁的张爷爷退休前是大学教师，半年前逐渐出现情绪低落、失眠、食欲下降、浑身难受等症状。也不愿出门见人，经常说自己没用了还拖累家人，活着没意思。家人赶紧带张爷爷就医，医生诊断他为老年抑郁症。像张爷爷这样的患者在精神科门诊及病房并不少见。对于这类患者，家庭成员应了解疾病特点，掌握正确的照护方法，帮助患者最大程度地改善社会功能，提高生活质量。
什么是老年人抑郁症
老年抑郁症是常见的一种心理疾病，对老年人的情感世界产生负面影响，是在60岁以后出现的抑郁障碍。主要表现就是情绪低落，悲观，自责，思维迟滞，反应减慢，对任何事情缺乏主动性，饮食和睡眠都不是很好，担心自己是不是有什么疾病，感到全身多处的不适，严重的还可以发生自杀的行为。如果不及时进行干预，老人的生活质量和健康状态会明显下滑和变差。
老年人抑郁症的病因
有科学研究表明，两个基本原因可以导致老年抑郁症。即社会心理和神经生物学因素。具体分析如下：1、荷尔蒙失调。有些人的大脑中缺乏某些激素，导致了不平衡，扰乱了信号的传输。
2、基因构成。有些人天生就有患抑郁症高风险的基因。
3、药物治疗。抑郁症可由药物治疗或药物副作用引起。某些药物会增加抑郁症的风险。比如：抗高血压药、消炎药、激素药、抗过敏药、帕金森病药、抗癌药和镇静剂。
4、创伤性经历。比如：艰苦的生活环境、童年经历、有时会导致抑郁症在数年后发展。
5、压力和超负荷。持续的压力，如贫困或缺乏社会认可，也可以引起抑郁症。持续的身体压力会影响心理健康并导致抑郁症。
6、失去/离别的痛苦经历。比如失去亲人。
7、社会角色的丧失。当老年人不再能够独立处理熟悉的任务，如家务管理；或失去他们一生都在履行的职能/职位，那么在这个过渡期间和适应期间对自我价值的评估也尤为重要。
老年人抑郁症的特征
1、自杀危险性高。老年抑郁症患者自杀的危险明显高于其他年龄组。老年患者一旦决心自杀，常比青壮年更坚决，行为也更为隐蔽。患者在抑郁心境下否定自己，常回忆不愉快的往事，痛苦的联想增多，自卑观念突出，自我评价下降，无用、无助感强烈，对生活失去热情，感到悲观和绝望，从而产生自杀的念头和行为。
2、认知及思维障碍。大多数老年抑郁症患者会出现不同程度的认知功能障碍，主要表现为记忆力减退、执行功能受损、判断力障碍、语言障碍或贫乏、时间概念紊乱、犹豫不决、难以集中注意力，以及思维迟钝、动作迟缓、反应慢等，甚至还会伴随假性痴呆，如患者无法计算简单的加减法。患者敏感多疑，易出现牵连观念、疑病观念、关系妄想等问题。
3、常伴躯体不适。本病具有情感症状向躯体症状转化的倾向，患者往往对躯体过度