斯达汉诺夫是苏联一名普通的煤矿工人，年8月31日，在正常工作时间里，他采煤吨，超过普通定额13倍，打破了世界的煤矿采掘纪录。从此，斯达汉诺夫开始得到苏联官方的大力宣传。
不仅如此，斯达汉诺夫还得到了物质奖励：拿到了高额工资和奖金，获得了政府提供的高级住宅，拥有了特别疗养证，甚至在剧场有专门座位。政治荣誉也紧随其后：年，他被苏共中央政治局特批为苏共党员，搬进莫斯科政府大楼；他多次受到斯大林的亲切接见，并当选为苏维埃最高代表。在苏联当时的社会条件下，这种待遇和荣誉，只有国家干部才有权获得。斯达汉诺夫意外地进入了这个特权阶层，不仅是苏联的劳动模范，还是苏联普通民众羡慕的对象。
然而，从苏联解体后披露的档案与文献来看，斯达汉诺夫所创造的采掘纪录都是中央伊尔敏诺矿井党委书记彼得罗夫一手策划出来的。那他为什么要这么做呢？
中央伊尔敏诺矿井在当时是一个设备陈旧、矿区破败的煤矿。在苏联的计划经济体制下，该矿区经常完不成生产定额，彼得罗夫多次受到上级批评，险些被撤职劳改。为改变这一困境，他决定用打破劳动纪录的方式来制造轰动效应。
后来，他发现斯达汉诺夫很能干，便在年8月30日，派来两个青年矿工帮助他。同时，给他们下了死命令，一定要在9月1日前打破世界纪录。因为9月1日是国际青年日，他决定以此来纪念这个日子。
，他们三人创造了吨的采煤纪录。彼得罗夫将这个消息传递给了苏共中央的机关报《真理报》，但只说另两人是在做加固作业面的工作，将全部采掘量记在了斯达汉诺夫一人名下。
《真理报》很快将此事刊登出来。斯大林接到报告后，立即决定在全国发起斯达汉诺夫运动，掀起劳动竞赛的热潮。就这样，斯达汉诺夫这个典型被“制造”成功了。其实，对于斯达汉诺夫创造的世界纪录，当时就有许多人心存疑问，但没人敢正面提出。
斯达汉诺夫运动追求高指标、高速度，所以在实施的过程中不可避免地出现了许多令人啼笑皆非的“竞赛闹剧”：酒厂要提高伏特加的度数，以“增加无产阶级烈度”；芭蕾舞演员要如同陀螺一般，提高单足尖旋转的圈数；内务部则要提高逮捕、判刑和处决犯人的数量……
但随着赫鲁晓夫的上台，斯达汉诺夫的好日子到头了，他被赶回顿巴斯。之后，他开始酗酒，将家中所有的东西都换成了杯中之物，同事们戏谑地称他为“‘斯达坎’（酒杯）诺夫”。最终，曾经的典型变成了精神病患者，于年在精神病院去世。