临床中，抗NMDA受体脑炎须与原发性精神障碍相鉴别。该病的临床表现复杂多变，但也常常出现原发性精神障碍相对少见的症状。
抗NMDA受体脑炎最常见的精神症状为严重激越攻击行为及言语紊乱，存在精神病性症状(如幻觉妄想)的患者比例不到一半(45.8%)。紧张症(尤其是呈波动性者)是抗NMDA受体脑炎的核心特征之一，或有助于早期鉴别诊断。
若怀疑抗NMDA受体脑炎，脑电图及头部磁共振检查可在一定程度上提供支持性证据，而通过腰椎穿刺进行脑脊液分析具有重要的确诊意义。
自年首次被正式描述以来，抗N-甲基-D-天门冬氨酸(NMDA)受体脑炎逐渐引发了精神科医生的