曹雪芹在《红楼梦》中感叹：假作真时真亦假，真实与伪装难以区分，人们常说天才与疯子只有一线之隔，那正常人与疯子又相隔多远呢？为了研究这个问题，美国斯坦福大学学者罗森汉做了一个著名的实验。
罗森汉是一位心理学家，他注意到身边有些人为了避免参战而假装疯狂。这些人已经接受了一段时间的治疗，但他们在之前的生活中没有表现出任何精神错乱的迹象。罗森汉好奇地想，装成一个精神病人是不是那么容易。
年，Rosenhahn和他的7名实验对象组成了假病人小组。他有一个详细的计划：所有人都有相同的症状。医院，抱怨经常听到不寻常的声音，有时是啪啪，有时是砰。
一定有人在我周围吵闹！但我看不到他，我很害怕。胡言乱语之后，他们向医生谈起了他们的生活，他们是否结婚了，他们有多少个孩子，结婚前他们和多少个伴侣谈过话。
他们说这话时逻辑非常清晰，但根据他们之前的描述，医院判断这些人已经患上了严重的幻听和精神分裂症。8人（包括罗森汉本人）身份各异，其中4人是心理医生，另外4人分别是家庭主妇、儿童医生、画家和精神病医生。
按照罗森汉的要求，这些人成功进入精神病院后，不再装疯，而是按照正常行为的标准生活，并偷偷记录下他们接受治疗的过程，以及其他精神病人的状况，以观察精神病人和医护人员如何看待正常行为。
令罗森汉惊讶的是，他们进入精神病院后表现正常，却被视为重症患者。刚开始，他们会躲在角落里躲避人写写画画，后来发现完全没有必要，写了什么也没人来检查，医护人员也只是把这当成他们发病的症状之一。
他们接受了治疗，治疗是吃药，8个人平均吃了粒药。但医护人员与患者接触不多，双方都有各自的生活空间。医生，我什么时候才能出院？罗森汉问其他精神病人。
医生回答说：看看外面，今天天气很好。然后他就离开了。罗森汉等人没有吃药，就私自将药扔进了厕所。本来他们接受治疗的计划只有20天左右，医院前几天就对医护人员说：其实我没病，我是装病，你们要检验一下入院标准。
据此，医院认为，他们的情况非常严重，不仅有幻听，还有偏执幻想、说谎、极端病态的表现倾向。于是8人的治疗期延长到50天，50天后他们不再说自己是装病，而是承认自己确实有病。又观察了30天后，医院放了他们。
让罗森汉感到好笑的是，他们被放医院判定他们正常，而是他们的症状有所改善。罗森汉出院后，他收集了所有的观察数据，发现在8人的治疗过程中遇到的名精神病人中，有35人怀疑他们是假冒的。
他们说：你不是疯了吧！你一定是偷偷进来观察的报社人员……然而，医护人员并没有发现罗森汉等人的不对，自始至终没有一个医护人员怀疑这是正常人的恶作剧，而罗森汉也发现，真正的精神病人会偷偷把药片扔掉。
罗森哈恩出院后撰写的研究论文《当正常人处在不正常的地方》发表在科学杂志上，引起广泛