根据发病的原因把抑郁症分为“内因性抑郁性”、“心因性抑郁症”和“躯体因性抑郁症”的三大类别。
1、内因性抑郁症
主要指没有什么特殊的原因，自然地患上了抑郁症，有专家形容这类症状就像“闹钟到了一定时间就响了”一样。
内因性抑郁症可以分成两种：一种是只出现抑郁发作的“单向抑郁症”，另一种是躁狂和抑郁交替发作的“双向抑郁症”。
内因性抑郁症的发病与体质和遗传等身体内部的要素有关，因为还没能清楚地解释其发病原因，所以称之为“内因性”。
内源性抑郁在抑郁发作最严重阶段会出现愉快感完全丧失，即便有愉快感也最多几分钟，对日常愉快事件刺激缺乏反应、症状晨重夜轻。同时还会伴有显著的精神运动性激越或迟滞、早醒、明显的厌食或体重减轻等症状。
需要注意的是，这类抑郁障碍患者往往临床严重程度较重，自杀风险高，多伴有精神病性症状，需要住院治疗。
2、心因性抑郁症
这是由某种心理上的纠葛或精神上的刺激而造成的抑郁发作。
心因性抑郁症的症状和内因性抑郁症十分相似，所以很难区分二者。因为内因性抑郁症有时也是由于某种突发事变而诱发的，所以刚开始时很容易被当作心因性抑郁症来治疗。
3、躯体因性抑郁症
这类抑郁症主要由身体的疾病和所服用药物的不良反应所引起，估计有10%的患者属于此种类型。
如患糖尿病、慢性肾功能不全、溃疡性胃肠炎等消化系统疾病，心脏病、帕金森症、癫痫病、脑动脉硬化、脑肿瘤等疾病时，患者易产生忧郁心理；服用降压药、肾上腺皮质激素、治疗慢性细菌性肝炎的干扰素等药物也会诱发同样的症状。通常，患有以上身体疾病的患者躯体疾病症状和抑郁症会同时出现。
同样，抑郁症也可能在身体疾病（如帕金森症）爆发之前出现。而通过某种药物所诱发的抑郁症，常见的药物包括抗抑郁症药物（特别是神经镇定剂）以及镇静剂、抗帕金森症药物、抗生素、可的松等。
对于这种抑郁症，应弄清楚它是否存在诱发抑郁症的病症，或者是服用了什么已知的可诱发抑郁症的药物。应首先去治疗存在的躯体疾病，而不是贸然尝试各种治疗方式。
但是最近，关于这种身体原因的抑郁症逐渐不被当作抑郁症来考虑。
因为和其他的两种类型不同，躯体原因的抑郁症患者，只要对其他身体疾病的治疗方法或使用的药物进行调整，其忧郁症状就会自然而然地改善或治愈。
而对此类患者使用治疗抑郁症的药物或精神疗法，可以暂时缓解他们的病情，但无法从根本上得到好转。
所以，把躯体原因的抑郁症作为一种抑郁症来考虑，不如把它视为一种由身体的疾患和药物不良反应引起的“抑郁发作”更为合适。
作为医生，在确定了患者确实为抑郁发作以后，继而要对这种症状是否是来源于身体疾患或药物不良反应进行鉴别，才能最终确诊为“抑郁症”。
按抑郁程度分类
抑郁发作依据症状的数量、类型以及严重程度可分为轻度、中度、重度抑郁。不同程度之间的区分依赖于复杂的临床判断，包括日常工作和社交活动的表现。
1、轻度抑郁发作
通常认为，轻度抑郁发作的症状类似于抑郁发作的主要症状，只是程度较轻。但它还有其他的一些常见的附加症状，往往被归为“神经症性”，主要包括焦虑、恐怖、强迫症状以及较少见的解离症状。
在DSM-5和ICD-10分类系统中都有轻度抑郁的分类，它是指患者的病情已达到了抑郁发作的标准，但抑郁症状较少、程度较轻。
轻度抑郁发作患者除了某些“神经症性”症状以外，同样存在心境低落、精力和兴趣缺乏等症状，也会出现睡眠障碍，但不是较重的抑郁障碍所特有的早醒。相反，他们通常是入睡困难、夜间反复醒来，而晨起前仍在睡梦中。
轻度抑郁患者通常是黄昏的心境比清晨更糟，他们外表可能没有明显的情绪低落或运动迟缓，也不存在幻觉和妄想。
有些轻度抑郁发作持续时间短暂，常在遇到困境或挫折时被诱发，当克服困境之后症状就会逐渐减退。
还有些患者症状可能持续数月或数年，虽然症状不再恶化，但仍会给患者带来相当大的痛苦。轻度抑郁发作的患者通常会被症状困扰，继续进行日常的工作和社交活动有一定困难，但患者的社会功能大都不受很大影响。
另外，持续性抑郁也是一种慢性、轻度的抑郁障碍，其症状不足以达到抑郁症的严重程度，主要代表类型是恶劣心境障碍。
恶劣心境是一种以持久的心境低落为主的轻度抑郁，而从不出现躁狂。患者在大部分时间里感到：
心情郁闷、压抑、沮丧；
兴趣下降（但并未完全丧失，原来很感兴趣的事仍可勉强去做）、无热情；
缺乏自信，对前途丧失信心，对未来悲观失望（但经劝说鼓励会有好转，一般不会有绝望感）；
常有精神不足、疲乏、效率降低等体验（但不会出现严重的思维和行为抑制），严重时也会有轻生的念头；
常伴有焦虑、躯体不适和睡眠障碍（以入睡困难、噩梦、睡眠较浅为特点），可有头痛、背痛、四肢痛等慢性疼痛症状，以及自主神经功能失调症状，如胃部不适、腹泻或便秘等。但无明显早醒、昼夜节律改变、食欲、性欲减退、体重减轻等生物学方面改变的症状，无明显的精神运动性抑制或精神病性症状，工作、学习、生活等社会功能不受严重影响。
持续性抑郁患者通常会有一定的自知力，知道自己的心情不好，也会主动就医要求治疗。抑郁症状常持续2年以上，期间无长时间的完全缓解；如有缓解，往往时间也较短，一般不超过2个月。此类抑郁发作常由不良社会心理应激因素诱发，并存在一定性格基础，如内向、多愁善感、承受能力较差等。家族遗传史常不明显，因此，也有人称为“神经症性抑郁”。
2、中度抑郁发作
中度抑郁发作的核心特征是心境低落、高兴不起来、负性思维和精力减退，所有这些特征均可导致患者社会功能和职业功能的下降。通常中度抑郁发作患者能继续进行工作，但社交或家务活动有相当困难。
患者可能会不注重着装和外表，常嘴角下垂，眉头紧皱；弓腰驼背，头部前倾，目光向下；身体看起来会有些呆板。需注意的是，有些患者内心有很深的抑郁体验，但表情仍是满脸笑容。
患者会有一些心境上的障碍，如在听到一些好消息时，心境也不会有明显的改善，且这种心境与一般的悲伤有所区别。有些患者能够掩饰这种心境，至少是在短时期内。抑郁心境通常在患者早晨醒来时最为严重，随时间推移逐渐好转，被称为心境的昼夜变化。
兴趣和愉快感缺乏在中度抑郁发作患者中也很常见，虽然患者并不总是主动提及。患者对平日感兴趣的爱好活动不再有兴趣。精力减退也是此类患者的特征性症状（虽然有时伴有一定程度的躯体性坐立不安）。患者会常常感到无力，做每件事都很费劲，难以完成任务。
抑郁性认知和负性思维是这类患者的主要症状，可分为无价值感、悲观、负罪感。患者的无价值感使他认为他做的每一件事情都很失败，且别人都认为他是一个失败者。其悲观想法涉及其对未来的考虑，患者总是想到最坏的结局，他预感自己会事业无成、经济破产、家庭不幸，以及健康状况不可避免地恶化。
患者的负罪感经常表现为对小事情有不合理的自责，其记忆可能集中在不愉快的事情上。如常回忆起悲伤、失败或者运气不佳的时期。随着抑郁程度的加重，这些悲观的回忆就会越来越多。
精神运动性迟滞在中度抑郁发作者中很常见，患者走路做事会很慢、思维迟缓。患者还可表现为激越，感觉到不能放松，坐立不安。焦虑也很常见。另一个常见的症状是易激惹，即对小小的要求和挫折都容易表现出不恰当的烦躁。
中度抑郁发作患者还有一些生物学症状，包括睡眠障碍、心境的昼夜变化、食欲下降、体重下降、便秘、性欲下降以及女性的停经，这些症状在重度抑郁发作中尤为常见，在中度抑郁障碍患者中常见，但并非必不可少。
其他精神症状，包括人格解体、强迫症状、惊恐发作和解离症状（如漫游和肢体功能的丧失）可能也是中度抑郁发作症状的一部分。
3、重度抑郁发作
重度抑郁发作患者常表现出明显的痛苦或激越。患者情绪严重低落、悲观绝望，自信心低下、无用感、自责自罪感也会很突出；严重的甚至可能会出现自杀现象。
躯体症状也是重度抑郁发作的常见表现。严重的精神运动性迟滞可发展为亚木僵或木僵，患者肢体活动严重受限。此外，重度抑郁障碍患者常伴有精神病性症状或混合、紧张等特征。
重度抑郁障碍患者的妄想大部分是心境协调性的，如有疑病妄想的患者可能会坚信自己患了某种不治之症或性病；有贫穷妄想的患者会不切实际地认为自己非常地穷等。
通常，重度抑郁发作患者的基本卫生和营养健康状况会很令人担忧，工作、社交、生活等社会功能严重受损，几乎不能执行。
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