在维多利亚时代，精神病院有着完全不同的用途——具体来说，就是为公众提供娱乐。那些因精神疾病而被监禁的病人，为游客们提供了一种消遣方式。这种做法，是维多利亚时代许多奇怪的娱乐和仪式之一，而且在那个时代，在聚会上拆开木乃伊的包装，甚至被认为是一件非常有趣的事情。
不过随着时代的变化，以及对精神健康的认识和敏感性的提高，精神病院的旅游更多地是为了观看医学的实际运作，和观察对病人的治疗和护理。这种改变帮助公众将患者视为平等的人类，消除了当时人们对精神疾病的一些误解，并引领了对患者治疗方式的改变。
尽管随着时间的推移，发生很多积极的变化，但以现代的标准来看，这一时期的精神病院仍然非常残酷，但态度的变化和相关旅游业的发展，确实影响了当时人们对精神疾病的看法。
游客付钱观察病人和“表演”
在18世纪70年代之前，精神病院非常欢迎游客来观察病人，作为一种偷窥娱乐的形式。
医院，后来被称为“疯人院”，会收费一先令让游客观看病人的胡言乱语，而病人会被陈列在那里，就像人类动物园一样。
文化历史学家迈克·杰伊，这样描述道：
特别是在星期天和节假日，这里的场面可能会非常喧闹。就像幽灵列车或畸形秀，或者手术和解剖表演，向伦敦公众提供了一种极端但安全的体验。这里也会成为一个舞台，游客可以在上面表演大胆的行为，或展示他们的智慧。
早期的精神病院旅游，为医院带来了创收
最终，把医院获得资金的一种策略。州长们也会鼓励高级观光客花钱去看病人，帮助资助疯人院，而疯人院自然也用各种奇观来招待来访者，吸引更多有钱的观众去给精神病院带来收入。玛丽·查普曼说：
英国最古老的精神病院贝特莱姆，从现代早期就开始对外开放，以吸引大众的资金。直到维多利亚时代，人们仍以这样或那样的形式，接触到精神病院和它的病人。这些窥探的故事，以及他们到底在寻找什么，告诉了我们很多关于大众对精神疾病态度的改变。这些行为还揭示了19世纪公民，对医学的浓厚兴趣，以及医生们是如何鼓励或抑制这种兴趣的……
早期的收容病人，被认为与动物相似
早期的收容所，在英国其实是一种监禁形式，为那些“胡言乱语，易怒，或者可能伤害自己或他人”的人准备的。直到年，他们甚至都没有医疗专业人员来管理。
到了18世纪，情况几乎没有得到什么改善。有精神疾病的人会被认为是“没有理性就降级成动物水平的生物”。甚至当国王乔治三世患上精神疾病时，他也接受了重新训练、被使用镇静剂，并用当时许多苛刻的程序进行治疗，其中包括放血。
精神病院是穷人和无权者待的地方
当时，精神病院是穷人和被剥夺公民权的人，在出现任何精神问题时被关起来的地方。而那些有钱的病人，通常会呆在自己的家里，或呆在为更好地照顾有钱病人，而设立的私人精神病院中。
当然，并不是每个患有精神疾病的人，都会被送进了精神病院。即使在穷人中，仍然有人会在家里受到照顾，不过也有另一些人被遗弃在街头，成为乞丐，后来被绰号为汤姆·奥贝德拉姆。
在格鲁吉亚时代，人们越来越意识到虐待行为，并导致旅游业的衰退
在格鲁吉亚时代，随着人们对精神疾病的态度和理解的改变，精神病院的旅游现象开始减少。因为公众开始意识到这一制度的弊端，并开始回避这种场面。
从18世纪60年代开始，精神病院的旅游业开始衰退。与此同时，精神病院也在适应，变得更加经济独立，不再需要拼命地争取民众捐赠。
维多利亚时代的新规定，使这类旅游严重依赖于阶级
从格鲁吉亚时代到维多利亚时代，这类旅游仍然存在，尽管数量不多，因为它已经成为上层阶级的消遣方式。疯人院不接受捐款，而是开始制定票价，只有那些有能力支付的人才能进入疯人院。
年，疯人院总督宣布，客人只有得到总督的书面许可，才能参观疯人院，而这意味着来访者需要有足够高的地位。
随着时间的推移，游客们从观看精神病患者，转向观看精神病院的场地
由于以娱乐为目的的参观病人，开始被人抛弃，所以在宣传中说，收容所之旅是一个参观与该建筑相连的建筑和花园的机会。当时，疯人院通常占地巨大，并有美丽的建筑，因此可以向游客进行推销，其场地也可以作为旅游指南中的景点，进行宣传。这使得旅游业得以继续发展，而不会让病人觉得这是一种剥削。
后来游客来这里，观察对病人的护理和治疗
在维多利亚时代，很多游客对医学着迷，并专注于慈善事业。这些来访者多是作为检查人员来的，他们关心病人的护理和生活舒适程度。客人们评价说，受到约束的病人很少，治疗非常温和。也是在这个过程中，疯人院开始被视为一个温和的机构。
然而，那些被认为是危险的病人，则被安排在了访客视线之外，使一些不那么温和的治疗，远离窥探的眼睛。
旅游业的变化与对精神疾病治疗的变化，相对应
与此同时，公众对病人的态度有所软化，医疗专业人员开始改革对精神疾病的治疗方法。他们采纳了对病人进行“道德治疗”更有利于心理健康的观点，其“道德治疗”注重治疗中的善意和安慰。这个版本与现代的治疗理念仍然相去甚远，但它无疑是对过去的改进。
他们相信，只要有道德的治疗、有用的工作和适当的休息，精神疾病是完全可以治愈的。后来在19世纪50年代，疯人院的管理人员声称，该机构的康复率为57%。
后来，精神病院旅游帮助消除了人们对精神疾病的误解
精神病院的旅游虽然有很多的问题，但也有一些好处。对公众的开放，有助于增加人们对精神疾病治疗的信心，并消除对精神疾病的误解。
而且，还可以展示医疗方法是如何起作用的，减轻了许多公众对心理健康治疗的恐惧。同时，参观也帮助游客将患者视为真实的人。一名年轻女子给一家期刊写信，似乎对缺乏奇观感到失望，“就我们所能看到的，这些病人的外表和行为，和其他人没什么两样。”
许多医疗专业人士讨厌这种旅游，认为它会干扰治疗
医疗专业人士反对将治疗病人，作为一种娱乐形式的做法。而且疯人院的管理人员，也经常发现这些游客，会让他们的工作人员和病人分心和烦恼。
到19世纪末，这类旅游几乎消失了。医生和管理者们意识到隐私有助于治疗，于是也就结束了这种做法，而且在医疗过程中把病人暴露在好奇的公众面前，是对他们的一种剥削。
很长一段时间以来，精神病院的病人，都没有得到和其他人一样的待遇
尽管精神健康和精神疾病的治疗，在精神病院旅游的时代，变得更加进步和且污名减少，但仍有很长的路要走。在20世纪早期，许多有权势的政治家、人物和有影响力的人，仍然相信要对精神病患者进行绝育。而随着优生学越来越流行，为了将“不受欢迎”的性状从人群中剔除，又成千上万的人开始被强制绝育。
美国最高法院大法官奥利弗·温德尔·霍姆斯，在一个法庭案件中写道：
经验表明，遗传在精神错乱、智力低下等疾病的传播中，起着重要的作用。如果社会能够阻止那些明显不合格的人生下他们的后代，而不是等待着去处决落后的后代去犯罪，或让他们因为愚蠢而挨饿，那么对全世界都会更好。
所以最终，通往精神健康真正道德的治疗之路，是漫长的。