老年痴呆是一种神经变性疾病，严重影响患者的生活质量，增加照料者的心理负担、精神及经济负担，所以对老年性痴呆早期识别，并给予早期药物及康复治疗尤为重要。
老年性痴呆前阶段的表现常常仅有轻微的记忆力减退，这种变化很难引起重视，常以年老及生活节奏快而被解释。
老年性痴呆另一早期表现是定向力受损，对自己所处的地理位置、复杂结构的视空间判断能力差，比如迷路、对家庭布局陌生。老年性痴呆患者对事物判断能力也会下降，表现为对日常家务漫不经心、积极性变差，原来开朗性格的老人不愿出门，社会交往减少，牢骚、唠叨增多，对亲情表现逐渐淡漠，这些表现也有助于早期识别老年性痴呆。
老年性痴呆患者在早期也常出现非理性多疑，尤其是引起负面情绪的多疑，容易发怒，多在小事和无关紧要的事情上表现出强烈的情绪变化，甚至“不明原因”发生情绪爆发、淡漠、抑郁表现。
人格变化和生活习惯改变也常常是老年性痴呆的早期表现，如穿着暴露或故意暴露，缺乏自我控制能力、伦理道德观念明显缺失，缺乏自尊心和羞耻感，不顾及行为后果，这些表现常常被“家丑不可外扬”而被隐藏或掩盖。
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