20世纪60年代，精神病学面临着一批被称之为“反精神病专家”对其基本理念提出的挑战。这个由精神病专家、心理学家、社工组成的非正式组织提出，精神病学是针对精神健康的医学模型，然而，这一模型缺乏对症状的详细检查，而且其治疗制度在很大程度上忽略了病人的需求和行为。
年，大卫·罗森汉（Da-vidRosenhan）在美国进行了旨在探讨精神病学诊断准确性的实地研究，他的研究得出了戏剧化的结论：在精神病院中，我们无法区分正常人和精神病人。
正常人也会被诊断为精神病人
在第一部分的研究中，罗森汉召集了八名常人（包括他自己），这八个人来自不同的年龄阶段和职业领域，每个人的任务是假扮精神病人。罗森汉向他们解释了研究的目标：大家要努力以病人的身份被收容到五所医院中。第一步，均医院预约进行诊断。之后，在医院的接待处，他们需要陈述自己的头脑中出现陌生的声音，罗森汉要求大家用“不清晰”、“空洞”、“砰”等词语形容这种声音——以证明这种感受的无意义性。罗森汉要求大家用假名和假职业进行登记，但是必须提供真实的个人经历。
结果，尽管没有表现出精神分裂的症状，所有的假病人都被诊断医院收治。他们的住院时间大约持续19天，在这期间，他们将做出完全正常的表现。医院的经历写入日记，开始时偷偷摸摸这样做，后来则开始光明正大地记，因为没有人对此提出质疑。罗森汉发现，医院对他们的治疗记录上都写着同样的评论“病人忙于书写行为”——为什么正常的行为也可能会被解释为精神病症状？
这些“假病人”在医院会以人格解离和无能为力为主要方向来讲述自己的经历。他们就医过程的记录显示，他们每个人每天与医务人员接触的时间平均不到7分钟。医院工作人员识破身份，但是其他病人却对他们产生了怀疑，有时会有人提出：“你没有疯，医院的记者”。
区分正常人和精神病人
罗森汉还做了另外一个研究，医院的工作人员已经知道罗森汉第一个研究的结果，并且不相信这医院里发生。罗森汉告诉这些工作人员，在以后的三个月中，会有一个或多个假医院。在三个月的时间里，医院接受住院的人共有人。这些人当中，有41医院职员判定为假病人，有23名被至少一位精神病医师判定为假病人。
罗森汉的研究引爆人们的争议，并进一步促使很多机构开始逐步完他们对患者的看护工作。