“精神病”这个词提起来就足以让一般人打心底产生恐惧感。其实很多人都不太了解精神病人的真实状况，与其说是害怕他们，不如说是怕他们对自己造成伤害。那么，真正的精神病院是什么样子的呢？
以前并没有人想过探索，精神病人的生活都是医生与护士在全盘负责。但自从娜丽·布莱出现之后，情况就不一样了。布莱并非世界上第一个女记者，但她却是第一个因为记者身份而在新闻界扬名的女人，她做了普通人不敢想象的事：装疯进入精神病院暗访。
娜丽·布莱是笔名，她的真名叫伊丽莎白·简·科克伦。要问布莱为什么那么大胆、敢于尝试，还得简单介绍下她的成长过程。布莱年出生于美国宾夕法尼亚州，6岁时父亲去世了，母亲改嫁，但继父对母女俩不好，于是小布莱下定决心自己养活自己，绝不依赖男人。
布莱入行成为记者的原因也很特别——她写信把报社骂了一顿。当时《匹兹堡电讯报》的编辑发表了一篇文章，文章大意是女性就该老老实实嫁人做家庭妇女，不应该出去工作，工作是男人的事。布莱看到后简直大为光火，她写了一封反驳的信寄去报社。
结果报社主管喜欢她的文笔，他登出通知，邀请那位骂报社的先生（主管以为写一手好文章的必定是个男人）来报社工作。当布莱出现在他面前时，主管惊讶极了，没想到一个女人的文笔那么出色。就这样，布莱跨入了新闻界。
没过多久，布莱离开这家报社去了纽约，开始在《纽约世界报》工作。那个时代记者扮演角色暗地访查很常见，布莱一会儿扮演清洁工，一会儿扮演生活困难的单亲妈妈，这些都不算太难，真正难的是布莱接到的第一个任务：主编要求她去女精神病院暗中搜集信息。
搜集信息的目的，就是写一篇真实的精神病院报道。这个任务将决定布莱能否继续工作，因此她毫不犹豫地答应了。为了成功混入精神病院，布莱使用假名，穿上旧衣服，把自己装扮得脏兮兮，看起来精神萎靡不振，随后她去了一个收容落难妇女的机构。
在那里，布莱故意莫名其妙哭喊，自言自语，晚上还不睡觉。人们判断布莱是精神病，医生来检查后也这么说，于是布莱成功被带去了女精神病院。布莱虽然做好了心理准备，但她也没想到女精神病院的情况那么混乱。
布莱在里面待了10天，期间她发现病人们的生活条件很差，吃的是硬面包，洗澡用的是冷水，盖的被子是薄薄的布料，房间里气味难闻。布莱尝试着和其中一些精神病人交谈，惊讶地发现她们很多是被家人送进来的，原因不是她们精神异常，而是她们丧失了做家务的能力。
事实上，布莱进入精神病院后就停止了装疯。她后来记录这段经过时写道：“我像正常人一样说话做事。奇怪的是，我的言行越正常就越会被当成疯子……”布莱亲眼目睹了一个病人跳楼自杀后，她也被认定为有跳楼倾向，于是医生加大了对她的治疗。
正常表现却被当成疯子，布莱体验一系列折磨后终于受不了了，她开始怀疑自己真要得精神病。好在主编及时将她接了出去，布莱马上把这10天的亲身经历写成文章发表，还写了一本叫《疯人院十日》的书。
因为布莱的报道，大众了解了女精神病院的真实情况，纷纷提出抗议。此后，医院改善了管理，病人们的生活得到重视，布莱也因为暗访而扬名新闻界，她没真变成精神病，后来还环游世界，嫁给百万富翁罗伯特·西曼，晚年撰写许多女性权益报道，被视为新闻界先驱人物。
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