“神经”和“精神”似乎只是两个颠倒的两个词，事实上，这是两个有不同意义的词。神经是人体结构的一部分，主要起着调节和传递信息的作用。神经系统包括中枢神经与外周神经，大脑、脊髓和外周神经因感染、肿瘤等各种病变和创伤而引起的疾病，称为脑炎、癫痫、脑肿瘤和脑血管疾病。这些疾病是神经科诊断和治疗的范围。这些疾病经常出现麻木、疼痛、瘫痪、抽搐、昏迷等症状，神经系统的病理形态学大多发生变化。也就是说，通过解剖病变部位，用肉眼或显微镜可以看到神经组织的病理异常变化。
精神是指人脑最先进的活动，是人脑在反映客观事物的过程中进行的一系列复杂的功能活动。精神疾病是精神科诊断和治疗的范围。精神疾病表现为精神活动障碍、紊乱或异常，精神分裂症是最常见的精神疾病。精神疾病一般没有明显的脑组织病理形态学变化。如果有，主要是神经系统功能受损的特殊表现，如严重脑损伤引起的精神障碍、脑肿瘤引起的精神障碍、脑血管疾病引起的精神障碍等。在这些情况下，精神异常是脑损伤、脑肿瘤或脑血管疾病的特殊临床表现。
神经是物质的，精神是人脑的先进功能，具体表现为思维、情感、意志的心理活动或外在行为活动。神经是结构，精神是人类高级神经的功能表现。神经和精神，就像算机中的硬件和软件，有时很难理解计算机中硬件和软件之间的区别。
当然，精神活动是有物质基础的，实现精神活动的物质是先进的神经中枢，即大脑。精神疾病的物质基础是高级神经中枢功能障碍，精神疾病只是神经中枢功能障碍或紊乱的具体表现。由于是中枢神经系统的特殊问题，精神疾病一般没有瘫痪、昏迷等症状。神经科医生和精神科医生的工作对象不同，他们的知识结构和处理问题的方法也不同。理解了精神和神经的区别，医院里的精神科和神经科，这样患者家属就能帮医院和科室，这是寻求医疗帮助的正确方向。
有些人认为言语障碍，行为怪异才能算是精神疾病。事实上，精神疾病有多种表现，此外，失眠、神经衰弱也属于精神障碍的范畴。在严重的精神疾病中，与言语障碍、行为奇怪的患者相比，那些情绪冷漠、生活、不愿与人接触、明显的社会退缩患者，是一些以阴性症状为主要临床表现的患者，精神障碍的危害往往更严重，治疗往往更困难。