最新研究显示，白天频繁或有规律地长时间打盹可能是老年痴呆症一个早期症状。
根据周四发表在《阿尔茨海默氏症协会杂志》上的一项研究显示：每天打盹一小时以上的老年人患阿尔茨海默症的概率比不午睡的老年人高四成。
美国旧金山加利福尼亚大学精神病学助理教授冷博士在研究了多名年龄在74岁至88岁(平均年龄为81岁)的人长达14年，综合研究健康数据发现，在调整了夜间睡眠的时长和质量后，白天过度午睡仍会加大老年人患老年痴呆症的几率。这一新发现也与冷教授之前的研究成果相契合，即每天午睡2小时会增加认知障碍的风险。
佛罗里达大西洋大学施密特医学院大脑健康中心阿尔茨海默氏症预防诊所的主任理查德·艾萨克森博士说：“阿尔茨海默氏症是一种经常导致情绪和睡眠行为变化的大脑疾病，过度午睡可能是一个人正在走向认知能力下降的众多迹象之一。”
研究显示，睡眠的质量和时长确实会随着年龄的增长而下降，这通常是由于身体疼痛或其他慢性病引起的并发症。因此，老年人确实比年轻人更容易打盹。
然而，白天打盹也可能是大脑变化的信号。对于没有出现认知障碍的成年人来说，每天午睡时间平均每年增加11分钟。而如果被诊断为轻度认知障碍，那么每天午睡时间将增加一倍，达到24分钟。被诊断出患有阿尔茨海默氏症的人的午睡时间几乎增加了两倍，达到平均每天68分钟。
对此，冷教授给出了改善睡眠质量预防老年痴呆的建议。她说，成年人最好将白天的小憩时间限制在下午3点前，时长控制在15到20分钟，这样高质量的午睡不仅能让人最大限度内恢复精神状态，同时还避免损害夜间睡眠质量。此外，老年人应该更多地注意白天睡觉的迹象，减少过度午睡的行为。
艾萨克森博士称，如果出现午睡次数或时长明显增加的现象，应该立即去看医生。艾萨克森博士说:“我认为对于一个人来说，改变有益于大脑健康的生活方式或更多地