公元—年，是欧洲最黑暗的中世纪。西罗马灭亡后欧洲大陆长年混战，使中世纪欧洲生产力发展缓慢。而宗教对人民各种各样的迫害更是登峰造极。在15至18世纪甚至还一度兴起“猎杀女巫”的风潮，在整整三个世纪内，有大约十万名“女巫”被处死。
英国埃塞克斯郡在年至年间处死了名“行巫术”者，其中人是女性，只有23人是男性，这23人中还有11人是因为“与女巫关系密切”而获罪的。在卡尔文教地区，迫害“女巫”达到疯狂的地步。瑞士的沃州一地，年至年间处死“女巫”人。
年，初符堡一女子被指控为女巫，在重刑逼供之下，供认说：“我从记不起事的时候就当了妓女。我折磨死了个小孩，包括亲生的三个。他们被我从坟中挖了出来，一部分煮了吃掉，一部分加工成药膏及其他用于妖术的药剂，他们的腿骨被我制成了笛子。
这场恶潮席卷欧洲年。把人类野蛮与畸形的一面发挥得淋漓尽致。良家妇女一旦被诬为女巫，立刻被斩首示众，然后焚烧尸体，刀下冤*多得难以统计。欧洲人认为自己在为上帝清除妖魔和为世界清洗邪恶，而讽刺的是，他们审迅和处死女巫的方法本身就是邪恶和极度下流的。
对女巫用刑手段也是五花八门。具有讽刺意味的是，这些道貌岸然的审判者们审问女巫时，自身还常常施以巫术“以巫治巫”。他们事先要为刑罚成功而祈祷;向女巫腹中灌圣水，使得魔*在用刑时不能缚住她们的舌头;给被剥得一丝不挂的女巫身上粘上带子，这一来魔*就不能打开镣铐。和中国古代的“裸刑处决”一样，处死赤身裸体的女性，对许多人来说是“欣赏”、玩弄和侮辱女子的好机会，他们可以对这些可怜的女子为所欲为，从而满足他们的兽欲。而比中国更荒唐的是，在处决“女巫”的审讯记录中，居然还有“那个女人很美，很丰满”之类的字眼。
女巫究竟是什么人？
女巫一词，本意为“有智慧的女性”，后来引申为“魔女”、“妖妇”等。在人类社会的童年时代，巫术是一种控制大自然力量和意念移物的魔法。考古学家在新石器时代的洞穴壁画上，就发现了半人半兽的巫师作法召唤森林之神的图案。蒙昧时代社会里的巫师承担着十分繁重的社会作用：使用咒语，但也会使用魔药保护部众免遭自然灾害、外来侵略和敌人的伤害；监督部众改正错误、衡量对错；解释自然和恐怖的现象等……
在欧洲民间传说中，早期“女巫”的代表是古希腊神话中的女巫瑟西和美狄亚。据传说，瑟西具有强大的魔力，她能透过药草的协助，诵念咒语与召唤神明来施法，冒犯她的人会变成动物，并创造出不存在的幻影。瑟西还可以藏住月亮与太阳让大地一片漆黑，也会下*来杀害她的敌人。
欧洲传说中的另一位女巫美狄亚是科奇斯岛国的公主，也是月亮女神的干女儿，懂得调制灵药、占卜和下*等黑魔法。美狄亚爱上了为了拿到金羊毛与其父亲作对的外邦王子杰逊。为了爱人杰逊，美狄亚亲手杀了弟弟。后来，杰逊移情别恋，与邻国的公主结婚，被抛弃的美狄亚一怒之下，制作了一件沾满*药的礼服，送给杰逊的未婚妻，将其杀害，并将自己为杰逊生下的两名幼子残忍杀害。
人类进入“文明社会”后的大部分时间里，女性巫术从业者有着不错的社会地位和经济利益，引起了男性巫术从业者和整个男性社会的妒忌和报复，便故意捏造种种罪名对她们加以迫害，或把女性同行等同于精神病患者。
为“女巫”平反
年，美国马萨诸塞州塞勒姆村一个牧师的女儿突然得了一种怪病：行走跌跌撞撞，浑身疼痛，还会突然痉挛，表情非常恐怖。随后，与她平素形影不离的7个女孩相继出现了同样的症状。从现代医学角度讲，这是“跳舞病”（一种大脑神经性的遗传疾病，携带疾病者有一定的潜伏期，当发病后，症状为各个关节，肌肉不受控制的活动）的一种表现。
这类症状的罪魁祸首，是一种寄生于黑麦的真菌“麦角菌”。但是，人们普遍认为，让孩子们得了怪病的真正原因，是村里的女奴蒂图巴和另一个女乞丐，还有一个孤僻的从来不去教堂的老妇人。人们对这3名可怜的女人严刑逼供，“女巫”和“巫师”的数量也一步步增加，先后有20多个“女巫”和“巫汉”死于这起冤案中，另有多人被逮捕或监禁。年，马萨诸塞州议会通过决议，宣布为年前塞勒姆审巫风潮中的所有受害者恢复名誉。
不久前，一个独立机构向英国苏格兰地方议会提交了一份请愿书，要求为多名在中世纪被处决的苏格兰“女巫”和“巫师”恢复名誉。不止英国，瑞士格拉鲁斯州议会就宣布为“欧洲最后一个女巫”平反。